Коротко стричься, пользоваться декоративной косметикой и носить платья без корсетов молодые женщины начали еще до конца первой мировой. Но лишь в 1920-ые годы эта мода стала повсеместной и получила название – флэппер. Независимая, никому не подчиненная, сексуально свободная, флэппер олицетворяла кульминацию процессов которые первая мировая война ускорила, особенно выход женщин на рынок труда и политические изменения принесенные женским избирательным правом. Флэппер как явление расшатывала гендерный, классовый и расовый порядок “до войны”, но не через политику, а через молодежную субкультуру которая вся была завязана на индивидуализме, удовольствии от жизни и сексуальной свободе. Потом историки назовут это “сексуальной революцией 1920-ых”. Женская сексуальность стала публичной и одобряемой обществом.

Хотя у многих людей прочно сидит в головах что флэппер это непременно молодая белая американка среднего класса, это не совсем так. В 1920-е на рынок “выбросили” сразу много одежды, которая умудрилась быть и дешевой, и модной, и практичной – все сразу. Таким образом поучаствовать в культуре флэппер получили возможности женщины и девушки разного достатка, разного цвета кожи и во многих странах. (Действительно, есть например несколько фото Лили Брик, одетой по флэпперской моде. С 1920-ых годов сохранилось много фото флэпперов из разных стран, но чем беднее была страна, тем меньшая прослойка этим баловалась).

Некоторые историки пишут о том что в 1920-ые годы женщины сменили феминизм на увлечение модой и банальное потребительство, предали тех людей и те идеи благодаря которым получили права и свободы. Реклама убедила женщин что быть свободной – это в первую очередь покупать что хочется и развлекаться. Это свело на нет многие из достижений первой волны феминизма. Однако такой анализ игнорирует тот факт что феминизм происходит не только на баррикадах и демонстрациях. Он просачивается в повседневную жизнь. Благодаря флэпперам американцы привыкли что у женщин есть субъектность, что у них могут быть занятия кроме дома и семьи, привыкли к такими феминистским понятиям как независимость, свобода, выбор и женщина сама решает с кем ей спать.

Одежда 1920-ых годов отличалась простым прямоугольным кроем и строго вертикальными линиями. Она не обтягивала женскую фигуру, а висела на ней, как на вешалке. Где талия у женщины в таком платье – тайна великая сия есть. Вечерние платья отличались от повседневных только тем что вырез был глубже и ткань роскошнее, часто полупрозрачная. В это время парижские дизайнеры впервые обратили внимание на обычных женщин – не верхушку, не актрис, не жен миллионеров. Коко Шанель немало сделала для популяризации этого стиля и сама его любила. Ее ансамбли были просты и практичны, для женщин которые хотят работать и активно развлекаться, а не служить элементом декора.

В период между двумя мировыми войнами Париж остался центром моды, но массовое производство одежды переместилось в США. Американская швейная индустрия не была связана древними традициями мастерства, влиянием гильдий, и т.д. Тут было распространено шитье по частям – где-то кроят рукава, где-то воротники, где-то корпус платья, а сшивают все вообще в четвертом месте. Это в сочетании с потогонными мастерскими позволило американской швейной промышленности выпускать одежду в количествах на несколько порядков больше чем в Европе. Технологии, вроде электрических закройных машин, внедрялись быстрее чем в старом свете. В конце девятнадцатого начале двадцатого века американская швейная промышленность получила огромное количество дешевых рабочих рук, рук иммигрантов (вернее, иммигранток). И хотя с 1910-х годов начались какие-то подвижки в сторону охраны труда и нормированного рабочего дня, основная масса швейниц оставались низкоквалифицированными, заточенными на одну-две операции. Это значит их можно было нанять за сущую ерунду, а сэкономленные средства вкладывать в технологические улучшения, которые позволяли повышать качество и при этом не перекладывать издержки на покупателя.

В 1924 на рынок вышел искусственный шелк из регенирированной целлюлозы. (По русски он называется вискоза). За этим последовал настоящий взрыв пошива красивых недорогих платьев, нижнего белья и чулок. Особенно чулки из вискозы выглядели так привлекательно, что подолы платьев стремительно попозли вверх – всем хотелось показать красивые чулки. Простота кроя делала платья 1920-х годов подходящими для женщин разных размеров и типов фигур. То что эти платья не требовали индивидуальных замеров сделало моду очень демократичной. В 1920-е начался настоящий взрыв покупки одежды по каталогам – благо размеры стандартные. Особенным благословением каталоги стали для чернокожих женщин, которых фоном унижали в магазинах и не допускали в примерочные.

Скрадывая трубообразным силуэтом без талии изгибы женской фигуры, флэпперская мода делала акцент на ноги. Это была принципиально новая концепция женской сексуальности. Женская сексуальность была уже не про материнство и даже не про привлекательность для мужчин, а про получение женщиной удовольствия от своей мобильности и свободы. Понятно, что такая мода и такая эстетика заставляла традиционалистов некисло так подгорать. Пасторы, журналисты, политики соответствующих взглядов высказывались в ключе “что за молодежь пошла” и “флэпперы развращают общество”. В некоторых городах и округах местные органы власти принимали законы, регулирующие длину платьев и покрой купальников, реально шерифы ходили с линейками и мерили.